В день издания Указа на Оскаре лица не было. Варочный котёл был семейной реликвией Алвинов, он передавался из поколения в поколение уже много веков. Но расстаться с ним пришлось, о его котле знали конкуренты, которые не упустят возможность избавиться от такого неудобного соседа.
Алхимическая лавка Алвинов закрылась.
Но недолго они радовались. Пока Оскар занимался важной миссией - тихо и сумрачно страдал за пыльным прилавком, - мы с Лелей утроили свои усилия по экспериментированию с порошками. Ещё до издания Указа мы заметили интересную особенность одной смеси: если к сухим ингредиентам микстуры для помощи кишечнику добавить порошки солнечника летнего, солнечника осеннего, колокольчика ветреного и лунника пыльного, то итоговая смесь хорошо растворяется в воде при комнатной температуре и имеет все свойства микстуры. Для эффектного растворения мы с Лелей догадались добавить лимонник с содой, но дальше наши усилия встали в тупик. Мы никак не могли добиться нужных пропорций ингредиентов, чтобы вкус был сносным, и с этим мы пошли к Оскару.
В тот день он уже проснулся, сидел за прилавком, обхватив голову, но ещё не приступил к церемонии оплакивания семейной реликвии. Наверное поэтому наш сбивчивый совместный рассказ он слушал очень внимательно и без комментариев. Когда мы закончили, он молча встал, взял у нас порошок в колбе, растворил его в воде, дождался, когда пузырьки закончат играть на поверхности, и залпом выпил микстуру. Застыл секунд на десять. И заплакал.
С того дня Оскар вернулся к нам. Он активно включился в доработку порошков и сразу исправил все наши косяки. Мы с Лелей до сих пор удивляемся, как без его умений и знаний мы смогли хоть что-то придумать. Он пересмотрел все наши исследования, быстро исправил пропорции для нашей придумки и практически мгновенно начал выдавать рецепты на порошки для замены остальных наших отваров.
Лавка открылась с особенной помпой. Был заказан оркестр, листовки с большими красивыми надписями “новые технологии”, “сделай микстуру сам”, “не лей, насыпай”, маленькие бесплатные пробнички с порошками чуть ли не насильно раздавались недоверчивым прохожим, и результат не заставил себя долго ждать: жителям Фрэлиса очень понравились перспективные технологии.
А потом Леля притащила обои и предложила сделать порошки порционными, я придумал делать версию для детей (с сахаром) и для взрослых (с многолистником горьким), мы пережили три похищения рецептов (нас спасли руны защиты от воров на рецептах), мы начали сотрудничать с доставщиками, и сейчас наша алхимическая лавка была одной из самых популярных лекарственных лавок во всей столице.
Я помог Леле расфасовать остатки готового порошка по бумажным пакетикам, девушка скинула фартук, перчатки, мы забрали у Оскара оптовый бланк и вышли из лавки. Орка прищурилась на залитую ярким солнцем улицу и быстро надела тёмные очки.
- Вот так-то лучше. По коням?
Служебная четырёхместная руномашина ждала нас слева, в тени бокового тупичка. Я запрыгнул на пассажирское сиденье и с завистью посмотрел на руль - полуэльфам запрещено водить в Королевстве. Леля села за руль, приложила многоразовую руну заряда к стартеру, машина с лёгкой вибрацией приподнялась и мы выдвинулись.
Машина не спеша летела над булыжниками. Я сделал ленивое лицо и наблюдал с пассажирского сиденья за ползущим мимо пейзажем. Руномашины могли двигаться по городу не быстрее двадцати километров в час, но плохо плыть всегда лучше, чем хорошо идти. И мы спокойно плыли.
- А я хочу поступить в университет, - Леля внезапно нарушила молчание. - на боевой факультет.
- Как брат? - старший брат Лели шесть лет назад окончил боевой факультет столичного университета и сейчас был каким-то начальником.
- Ну, да, как брат, но не совсем, - замялась Леля. - Я больше по стрелковым, а он - силовик до мозга костей.
- Где он сейчас? Ты вроде рассказывала, что он где-то начальником стал.
- Он помощник командира отделения при королевской гвардии, - мы повернули налево, через опущенные окна в салон сразу подул тёплый летний ветер. - Сейчас готовится к вступительным экзаменам на поступление в саму королевскую гвардию. Он не вылезает с тренировок, измотался, но в его взгляде такая уверенность…
Леля на секунду замолчала, вздохнула и продолжила:
- Я тоже хочу быть такой же уверенной. Знать, что смогу. Что пройду, поступлю. Знать, что там в будущем меня ждёт.
Я отвернулся к окну. Мы некоторое время ехали в тишине, у меня в голове крутились обрывки мыслей, которые сплетались друг с другом, распадались и спустя мгновение сплелись в фразу:
- А что насчёт лавки? Оскар расстроится.
Девушка фыркнула.
- Не, этот старый гном долго расстраиваться не будет. Ему главное - прибыль. Да, я хороша в зельеварении, - Леля чуть приосанилась, в её голосе послышались патетические нотки, - но это не главное для орка, орк живёт войной, сражением...
- ... и у нас этих сражений в лавке каждый день навалом, - перебил я Лелю. Я повернулся к девушке и сердито добавил: - вспомни вчерашнего чудика, под курьера маскировался. Ну явно шпион был, всё ему в лабораторию надо было. Или вспомни две недели назад на оптовой базе. Да если бы не ты, как бы мы узнали про чистую воду? А как бы заставили того тролля заменить рваные мешки на целые?
- Да, я хороша, - довольно мурлыкнула орка, на секунду зависла и снова вернула себе серьёзное лицо, - но не может же орк всю жизнь работать торговцем. Мы - дети войны, главное для нас - победа в битве!
Снова пауза, но я недолго молчал:
- Ты не торговец, а алхимист, ты из лаборатории не вылезаешь. На тебя Оскар всю работу по разработке скинул. Заметь, в лаборатории всё расставлено под тебя, Оскар даже согласился на высокие стеллажи. Да он туда ни в жизнь сам не дотянется! Только если ты его поднимешь.
Леля хохотнула:
- Ага, я его за подмышки подниму, а он будет болтать своими короткими ножками. Да он же орать будет как резаный, если я его подниму! Прямо представляю его слова: “Мне не нужна помощь дылды-орки, я сам залезу!”
- А ты подними и подержи, он устанет и станет спокойным и добрым.
- Ты когда-нибудь видел Оскара добрым? Да и это скорее я устану, в нём энергии больше, чем в нас двоих!
Мы не спеша двигались по магистральной улице. Мне нравились такие перебранки, после них всегда поднималось настроение. А ещё мне не хотелось, чтобы Леля уходила. Она и Оскар были двое близких мне людей, которых я хорошо знал в городе. Если Леля начнёт учиться, то она будет появляться в лавке намного реже. И, быть может, вообще больше появляться не будет, её семья давно уже говорила ей, что девушке пора взяться за ум.
- …А давай вместе поступим? - внезапный вопрос Лели выбил меня из размышлений. Я ошарашенно обернулся к девушке. Она продолжила:
- Ну а что, по возрасту ты тоже проходишь, мозги у тебя на месте. Авось и не посмотрят, что ты полуэльф. Ты бы куда хотел поступить? На алхимический?
- Я, эээ, - я не успел ответить, мы приехали.
Оптовый рынок представлял собой огромный район столицы на открытом воздухе, где круглые сутки торговали всем и для всех. Широкие улицы разветвлялись на другие улицы поменьше, которые снова разветвлялись на совсем уже тесные улочки. По всем проулкам бродили жители и гости города, они с любопытством изучали товар, витрины, ожесточённо спорили с продавцами, суматошно выискивали в ярких вывесках нужный магазинчик.
Минуту покружив по парковке, Леля виртуозно въехала в свободный карман, остановилась и приложила руну заряда к стартеру. Заряд вернулся из машины в камень с руной и руномобиль плавно опустился на землю. Леля взяла у меня список покупок и бросив через плечо: “Встретимся у машины через час,” - уверенным шагом влилась в поток входящих на рынок. Обычно закупками занимались Оскар с Лелей, мне закупки не доверяли - продавцы постоянно взвинчивали цены, как только видели перед собой полуэльфа. Так что ближайший час я был предоставлен самому себе.